前言

古代称知识未开的儿童，或开始读书识字的儿童为“蒙童”，唐代彭晓《参同契明镜图诀诗》之一：“造化潜施迹莫穷，簇成真诀指蒙童。”又称旧时对儿童进行启蒙教育的地方为“蒙馆”、“蒙学”、“蒙塾”。清代钱泳《履园丛话·梦幻·东平王马夫诈人》：“江阴诸生有陈春台者，家甚贫，以蒙馆自给。”蒙馆里的教师称之为“蒙师”，为学童启蒙教育编写的在蒙馆里使用的教材也就称之为“蒙书”。

《三字经》是中国古代蒙书中流传广泛、影响久远的经典之作。中国古代比较早期的蒙书，有相传周宣王时太史籀编写的《史籀篇》。秦代，李斯、赵高、胡毋敬分别编写了《仓颉》、《爰历》、《博学》三本蒙学读物，汉代时将其合为一本书，称之为《仓颉篇》。《史籀篇》和《仓颉篇》都是模仿《诗经》的四言韵语。

两汉魏晋南北朝时，文献记载的蒙书有司马相如《凡将篇》、史游《急就篇》、扬雄《训纂篇》、蔡邕《劝学篇》、班固《太甲篇》、陆机《吴章》、周兴嗣《千字文》、顾恺之《启蒙记》等，可惜现在这些蒙书大多已经亡佚，至今仍存的只有《急就篇》和《千字文》。

《三字经》一般认为是南宋学者王应麟所作，民国前期略有增补，主要是增补了叙述宋以后至清末的一段文字。

王应麟（1223—1296），字伯厚，号深宁居士，又号厚斋。祖籍河南开封，后迁居庆元府鄞县（今浙江鄞县），天资聪颖，《宋史》说他九岁即通《六经》。理宗淳祐元年（1241）进士，历官太常寺主簿、礼部尚书兼给事中等职。其为人正直敢言，屡次冒犯权臣丁大全、贾似道而遭罢斥，后辞官回乡，专意著述，涉猎经史百家、天文地理，熟悉掌故制度，长于考证。南宋灭亡以后，他隐居乡里，闭门谢客，著书立说。他一生著作甚丰，有《困学纪闻》、《小学绀珠》、《通鉴地理通释》、《玉海》、《诗地理考》、《通鉴答问》、《汉书艺文志考证》、《深宁集》、《玉堂类稿》、《掖垣类稿》、《诗考》等。

正因为王应麟道德文章皆为一时之冠，《三字经》在语言辞藻、道德教化、明白晓畅方面超越了其他蒙书，被誉为“千古第一奇书”，成为中国古代蒙书中流传最为广泛、普罗大众最耳熟能详的经典著作。近代经学大师章太炎说：“其书先举方名事类，次及经史诸子，所以启导蒙稚者略备。”也就是说，《三字经》是一部内容全面的启蒙读物。

《三字经》从“人之初，性本善”开篇，讲述了教育和学习的重要性，“人之初，性本善。性相近，习相远”、“养不教，父之过。教不严，师之惰”等名句千古流传。“首孝弟，次见闻”，强调了德育的重要性。从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”介绍的是生活中的一些名物常识，有数字、四时、四方、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义等；从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”介绍中国古代的重要典籍《四书》、《六经》、《三易》、《四诗》、《三传》、《五子》等；从“经子通，读诸史”到“通古今，若亲目”讲述中国古代的历史朝代更迭；从“口而诵，心而惟”至“戒之哉，宜勉力”强调学习要勤奋刻苦、孜孜不倦；最后以“人遗子，金满籯。我教子，惟一经。勤有功，戏无益。戒之哉，宜勉力”作结。

《三字经》三字成句，隔句押韵，非常易于诵读，而且语言和内容都是浅显易懂，所以非常适合儿童背诵学习，因此成为中国古代最重要的蒙学读物之一。后代模仿《三字经》的蒙学读本还有很多，如《蒙汉三字经》、《满汉三字经》等等。

为了适应现代读者的需要，我们这里将《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》编为一册，排列次序一仍其旧。每本书的《前言》部分，简单介绍基本背景、蒙书的作者以及蒙书的内容。本书注释时，尽量做到详细注释，以迎合读者，特别是广大青少年的需要。另外，我们这本书有《简评》部分，对蒙书的一些内容作了简单评述，希望能够给读者阅读提供一些参考。不当之处，敬请指正。

人之初，性本善。

性相近，习相远。

苟不教，性乃迁。

教之道，贵以专。

初：开始。人之初，人初生的时候。